За развитием каомодзи наблюдал сотрудник телеоператора DoCoMo дизайнер Шигетака Курита. Он работал в команде разработчиков «i-mode» — новой японской мобильной платформы, объединяющей в себе электронную почту, веб-портал с новостями, погодой и другими текстовыми сервисами.
Первые эмодзи появились в Японии в 1999 году в мобильных телефонах
Он придумал использовать в интерфейсе каомодзи и другие пиктограммы, такие как, например, «погода» и «трафик». Изображения должны были храниться на устройствах, а передаваться символами японской кодировки. Это бы экономило трафик, что было актуально в 1999 году, и давало конкурентное преимущество, ускоряя скорость загрузки страницы.
В 1999 году Курита разработал набор из 176 эмодзи, используя сетку 12x12 пикселей. В основном, это были иконки необходимые для веб-портала и всего несколько картинок для переписки. Полный набор пиктограмм занял чуть более 3 килобайт и был нарисован за 5 недель.
Впервые эмодзи предложили способ передавать эмоциональный подтекст сообщения. Фраза «Я понимаю» может показаться сухой и холодной, но добавьте`` , и появляется ощущение тепла и сочувствия. Это стало началом нового визуального языка.
Информация передавалась текстом, мне было сложно понимать смысл. Например эмодзи солнца =-. в прогнозе погоды считывалась бы быстрее, чем слово «солнечно»